El 19 de marzo de 2018 fue el Día de Agradecimiento al Taxonomista. Es un evento que generalmente pasa desapercibido porque, bueno, la taxonomía es una ciencia subestimada. La taxonomía, la ciencia de nombrar y clasificar organismos, no requiere mucho dinero, no requiere grandes equipos de investigadores, su metodología se ha mantenido constante durante casi 300 años y, como era de esperar, se cree que el número de practicantes está disminuyendo rápidamente (aunque vea Costello et al.2013). Y, sin embargo, toda la biología depende de la taxonomía. Los productos de la taxonomía son fundamentales para la conservación, en todos los puertos de entrada, en la industria alimentaria, y la taxonomía es el motor detrás de muchas aplicaciones de inteligencia artificial de vanguardia, como Naturalista.
El Día de Apreciación Taxonomista fue campeona por primera vez en 2013 por Terry McGlynn, bloguero prolíficoactivo El usuario de Twittery Profesor de biología, CSU Domínguez Hills & Investigador asociado, Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles. Buscó agradecer a su mentor, Jack Longino, un conocido taxónomo de hormigas en la Universidad de Texas, Austin a lo grande, al lanzar una campaña para que otros biólogos reconozcan a sus mentores. Posteriormente, el movimiento de Terry ha cobrado impulso.
Pero, ¿cuántos taxonomistas hay, quiénes son, dónde están y en qué trabajan? Hay varias formas de abordar estas cuestiones. Un enfoque requeriría recorrer 300 años de literatura científica, registros mineros como Banco Zoológico y el internacional Índice de nombres de plantas las Catálogo de vida (entre otros), Wikipedia y Wikispeciesy franjas de otros recursos balcanizados. Esto requeriría una inversión significativa de tiempo, energía y esfuerzo de programación. Reconciliar los nombres de los autores requeriría sensibilidad a las prácticas culturales y capas de herramientas para lidiar con las idiosincrasias en las bases de datos taxonómicas. El resultado sería difícil de reproducir y mantener fresco. Al igual que un taxónomo trabajador, esta sería una actividad insular.
Otro enfoque más activo y reactivo es aprovechar las iniciativas que ya hacen un excelente trabajo al rastrear la identidad de los investigadores activos. Iniciativas como ORCID. Porque ORCID está estrechamente integrado con CrossRef, DataCitey otros recursos, existe una oportunidad natural y fácil para que los investigadores relacionen sus trabajos con sus identidades. La ventaja adicional de las palabras clave autoasignadas a la ORCID cuenta presenta una oportunidad para una campaña. Es muy probable que algunos taxonomistas tengan una ORCID cuenta.
A los taxonomistas generalmente les gustan las listas. Y listas de listas. Entonces, a pesar de que el Día de Apreciación al Taxónomo casi pasó desapercibido, aproveché la oportunidad para enviar algunos tweets rápidos. Tengo pocos seguidores, pero lo intenté. ¿Podríamos conseguir que los taxónomos nos digan quiénes son en lugar de extraer la literatura y las bases de datos taxonómicas?
Como esperaba, hubo una cantidad modesta de retuits. Un encuestado sugirió sabiamente que también fomentara el uso de la palabra clave "taxonomía". "Taxonomista" se sintió antinatural.
Al día siguiente, armé una prueba de concepto usando ORCIDAPI pública: https://taxonomists.shorthouse.net. En ese breve tiempo, cinco nuevos ORCID se crearon cuentas con la palabra clave sugerida y se actualizaron otras 65, muchas de las cuales agregaron “taxonomía” o “taxonomista”. Otros, al ver que sus organismos de especialidad no estaban incluidos en la prueba de concepto, hicieron el esfuerzo de vincular sus trabajos de manera que mi guión recorriera estos nuevos títulos y resaltara los nombres científicos. Y muchos agregaron un país a sus cuentas por primera vez. Campañas activas como esta involucran a comunidades de investigadores con el ORCID ecosistema. Su API pública bien construida permite una producción muy rápida de productos de valor agregado que benefician a esas mismas comunidades. Aquí hay potencial para otras formas interesantes de capitalizar los efectos de red impulsados por la retroalimentación positiva.
Según las estimaciones de otros, hay aproximadamente 10,000 taxonomistas activos en todo el mundo (Patterson, comunicación personal). Los casi 1,500 en la lista aquí (y que se muestran en el mapa de arriba) son un excelente comienzo. Además, ahora sabemos dónde están, en qué funcionan y podemos reproducir esta lista con poco esfuerzo. De hecho, mi script se ejecuta todos los días en busca de taxonomistas con nuevas ORCID cuenta y ejecuta una vez a la semana para actualizar todo su caché de nombres científicos en los títulos de sus trabajos vinculados. Quizás por el Día de Apreciación Taxonomista el 19 de marzo de 2020, el último año de la Decenio de las Naciones Unidas sobre Biodiversidad, veremos todos los taxonomistas activos en esta lista. Entonces, podemos darles a todos colectivamente el reconocimiento que se merecen.
Referencias
Mark J. Costello, Simon Wilson, Brett Houlding; Más taxónomos que describen significativamente menos especies por unidad de esfuerzo pueden indicar que la mayoría de las especies han sido descubiertas, Biología sistemática, Volumen 62, Número 4, 1 de julio de 2013, Páginas 616–624, https://doi.org/10.1093/sysbio/syt024