Um preprint é um manuscrito científico completo que é carregado pelos autores em um servidor público. A pré-impressão contém dados e metodologias completos; muitas vezes é o mesmo manuscrito sendo submetido a um periódico. Após uma breve inspeção de controle de qualidade para garantir que o trabalho seja de natureza científica, o manuscrito do autor é publicado em um dia ou mais na Web sem revisão por pares e pode ser visualizado gratuitamente por qualquer pessoa no mundo. Com base no feedback e/ou novos dados, novas versões de sua pré-impressão podem ser enviadas; no entanto, versões anteriores de pré-impressão também são mantidas. Os servidores de preprint permitem que os cientistas controlem diretamente a disseminação de seu trabalho para a comunidade científica mundial. Na maioria dos casos, o mesmo trabalho publicado como preprint também é submetido à revisão por pares em um periódico. Assim, preprints (rápidos, mas não validados por peer-review) e publicações em periódicos (lentos, mas com validação por peer-review) funcionam em paralelo como um sistema de comunicação para a pesquisa científica.
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