Une prépublication est un manuscrit scientifique complet qui est téléchargé par les auteurs sur un serveur public. La prépublication contient des données et des méthodologies complètes ; c'est souvent le même manuscrit qui est soumis à une revue. Après une brève inspection de contrôle de la qualité pour s'assurer que le travail est de nature scientifique, le manuscrit de l'auteur est publié dans un délai d'environ un jour sur le Web sans examen par les pairs et peut être consulté gratuitement par n'importe qui dans le monde. Sur la base des commentaires et/ou de nouvelles données, de nouvelles versions de votre prépublication peuvent être soumises ; cependant, les versions préimprimées antérieures sont également conservées. Les serveurs de prépublication permettent aux scientifiques de contrôler directement la diffusion de leurs travaux à la communauté scientifique mondiale. Dans la plupart des cas, le même travail publié en tant que prépublication est également soumis à un examen par les pairs dans une revue. Ainsi, les prépublications (rapides, mais non validées par peer-review) et la publication de revues (lente, mais fournissant une validation par peer-review) fonctionnent en parallèle comme un système de communication pour la recherche scientifique.
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