Una preimpresión es un manuscrito científico completo que los autores suben a un servidor público. La preimpresión contiene datos y metodologías completas; a menudo es el mismo manuscrito que se envía a una revista. Después de una breve inspección de control de calidad para asegurar que el trabajo es de naturaleza científica, el manuscrito del autor se publica en aproximadamente un día en la Web sin revisión por pares y puede ser visto sin cargo por cualquier persona en el mundo. En función de los comentarios y/o nuevos datos, se pueden enviar nuevas versiones de su versión preliminar; sin embargo, también se conservan las versiones preliminares anteriores. Los servidores de preimpresión permiten a los científicos controlar directamente la difusión de su trabajo a la comunidad científica mundial. En la mayoría de los casos, el mismo trabajo publicado como preprint también se envía para revisión por pares en una revista. Así, los preprints (rápidos, pero no validados mediante revisión por pares) y la publicación en revistas (lenta, pero que proporciona validación mediante revisión por pares) funcionan en paralelo como un sistema de comunicación para la investigación científica.
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